Lão phu vội vàng đặt bát cháo trong tay xuống, đôi tay run rẩy móc từ trong ngực ra một tấm yêu bài đã mòn vẹt, lại rút thêm một tờ giấy nhăn nhúm, nghẹn ngào nói:

"Trần công công, đây là yêu bài của giám công đê sông. Tiểu lão nhi từng làm việc trên đê, tận mắt nhìn thấy bọn họ dùng gỗ mục, đất cát để thay thế đá tảng. Mấy tên quản sự còn nói, số bạc bòn rút được là để ‘hiếu kính’ Vương đại nhân."

"Còn tờ giấy này là biên lai nhận lương thực khi đó, bên trên viết rõ là ‘gạo thượng hạng’, nhưng thực tế phát xuống lại toàn là lương thực thô trộn lẫn cát sỏi!"

Trần Hạo nhận lấy yêu bài và tờ giấy, đầu ngón tay miết nhẹ lên ba chữ "Hà Phòng doanh" đã mờ nhạt cùng vết điểm chỉ nguệch ngoạc, hàn ý nơi đáy mắt càng thêm lạnh lẽo.